蓮的歷史

（一）蓮花釋名︰

         中國荷花的文字記載最早見於『詩經‧鄭風』：「隰有荷華」。蓮花古名荷華、芙蕖、澤芝、水芝（見本草經）、水芸、水華、水旦（見古今注）、玉環、佛座鬚、君子花、水芙蕖（見三才繪圖）、草芙蓉（見采芳隨筆）、君子花（見類腋輯覽）、芙蓉（見楚辭離騷），芙蓉指水芙蓉（見群芳譜），與木芙蓉、山芙蓉有別。另荷花未開稱菡萏，已開曰芙蕖（見爾雅）。

         蓮子古稱的，蓮心稱薏，初生地下莖稱蔤，莖稱茄，葉稱蕸。然蓮與荷究竟有何分別呢？蓮花可說是俗名，而學名則是荷花。蓮本名為荷，乃一象形字（亦有人說是形聲字），後因荷之果實在蓬內連生，由連子諧音為蓮子。也因如此，說文解字及爾雅二本字書，都稱蓮為荷之果實。蓮花即荷花，無庸置疑。我們可以說荷花是學名，蓮花是俗名。

（二）蓮花種源與分布︰

         蓮花地理分布甚廣，中國蓮除我國外，日本、蘇聯、伊朗、印度、緬甸、斯里蘭卡、印尼、澳洲均有分布。而且早在一億五千萬年前即已在地球上蓬勃發展，從化石來看，蓮是地球上最古老的被子植物之雙子葉植物之一。有人認為從古至今蓮花沒什麼改變，事實上它隨時代演進而有自然雜交與人工雜交之轉變。

         有人說蓮花是西漢末期自印度隨佛教傳入，實際上印度蓮花甚少，主要是睡蓮。佛教中往往蓮花、睡蓮不分，所謂七寶蓮花，其中5種屬睡蓮，2種是荷花。近代古植物學家徐仁教授在印度研究古植物期間，曾親往佛祖講經聖地考察，發現附近沼澤遍生睡蓮，因此傳入中土者可能為睡蓮。

         歐洲原無荷花，據說數百年前荷花從印度傳至中南半島，再傳至歐洲，1787年始見歐洲人有介紹東方蓮之文字記載。（此段記載可信度較高）

         蓮花原產印度實無證據可言，原產我國之證據則較充分：

                 甲、徐仁教授於民國43年在青海柴達木盆地發現荷葉化石，距今至少一千萬年。

                 乙、民國62年，距今七千年前之浙江餘姚「河姆渡文化」遺址出土「荷花花粉」化石； 同年距今五千多年之河南鄭州
                         「仰韶文化」遺址中發現兩粒碳化蓮子。

         以上兩點之時期均比佛教傳入中國還早數千年，就算春秋戰國時代詩經中有關荷花的記載亦比佛教還早。我國三千年前民間已用荷花比喻女性之美，並與蒲草並提，象徵男女之間的愛情。用荷花裝飾生活器皿，早在周代已流行，比荷花的文字記載還早。

         荷花在我國南起海南島，北至黑龍江省的富錦，東鄰上海至台灣省，西至天山北麓，除西藏及青海外，我國大部分地區均有分布。垂直分布可達2000公尺，在秦嶺和神農架等深山池沼中亦有分布，不過在大陸仍以長江流域分布最多。至於台灣蓮種，因台灣屬新生陸塊，沒有本土蓮種，蓮花一為二、三百年前先民由福建傳入；一為數十年前由日本傳入，近年又傳入白蓮，此皆以白河為主產地。初傳入時，因蓮子屬帝王食品，一般貧苦大眾買不起，故當時蓮只供藥用及觀賞，直至五十年代才逐漸以經濟作物栽培之。民國70年代開始，武漢園林科學研究所已成為我國現代荷花品種研發中心，計研發出約70種而引至全國各地栽培。

（三）蓮花栽培史︰

         荷花在我國最早是當作蔬菜而從野生引為栽培的，周書曰：「藪澤已竭，即蓮掘藕。」由是可知蓮藕供食已有3000年歷史。我國栽培觀賞蓮的歷史略晚於食用藕，約在2500年前吳王夫差為讓西施欣賞荷花，特在太湖之濱的靈岩山（江蘇吳縣）離宮修玩花池，移種野生紅蓮，這是人工砌池栽荷供觀賞最早之紀錄。但從吳越以後近千年間，荷花多居於沼澤大湖，並贏得上至帝王，下至庶民的廣泛愛戴。隋唐時期人工植荷較為普遍，長安慈恩寺附近闢有供帝王享樂之芙蓉苑，規模宏大。白居易酷愛白蓮，在廬山草堂前種白蓮自娛，從杭州赴南陽任職時攜帶白蓮種藕跋涉3000里，使南荷北移成功。

         東晉王羲之『柬書堂帖』云：「敞宇今歲植得千葉者數盆，亦便發花，相繼不絕，今已開二十餘枝矣！」1600年前我國家庭盆栽重瓣荷花竟如此成功，可見當時盆栽技術已相當發達。據「花史」記載宋孝宗曾於瓦盆植荷置於塘中供人欣賞，這種栽培法至今仍被沿用。北宋東京（開封）御街之旁掘溝植荷，為以荷美化街景之先例；明清時代，私家園林多喜挖池堆山，佈置觀荷景點，園主喜種珍稀品種以出奇制勝，如金邊白蓮花、開花若錢之小型荷花等。

         清嘉慶年間，楊鍾寶著瓨荷譜，是我國第一部荷花專著，紀錄33種荷花，其中小型者13種，並提出品種分類標準。民國30年代，蘇州文人盧文炳收集了17種荷花品種，其所著『蒔荷一得‧君子吟合編』言道：「缽蓮，亦名碗蓮。」是碗蓮名稱最早之記載。所謂碗蓮，指盆栽蓮花，可在碗裡栽培的微型荷花類型，這是由大型荷花經過缸植馴化，再經雜交選種培育而得。

         西元六世紀，北魏農學家賈思勰著『齊民要術』，記有：「八、九月中，收蓮子堅黑者，於瓦上磨蓮子頭，令皮薄，皮薄易生，少時即出。其不磨時，皮既堅實，倉卒不能生也。」賈思勰這種發明為後世選育品種奠定了基礎。

         民國38年後，我國荷花栽培進入新階段，民國60年代末，武漢園林科研所和東湖風景區管理局恢復荷花研究，採集種藕68種，其中不少珍品，如「嬌容三變」、「小碧蓮」、「廈門碗蓮」、「娃娃蓮」、「桌上蓮」、「錦邊蓮」等。截至民國72年止，培育出新品種57種，尤其是罕見的天然三倍體「艷陽天」；另亦有新碗蓮之培育，如「玉碗」、「白雪公主」、「小醉仙」、「案頭春」、「粉松球」、「嬰兒紅」等。

         武漢地區另有『中國科學院武漢植物研究所』，民國72年，他們以日本荷種及美國蓮，培育出、「滿江紅」、「友誼紅」、「龍飛」、「小舞妃」、「迎賓芙蓉」等觀賞用蓮花。民國74年止，武漢地區共有荷花品種200種。蓮在中國象徵感情的聯繫，因此民國50年代，結合中日蓮種培育出「中日友誼蓮」；民國70年代，結合中美品種培育出「友誼牡丹蓮」，凡此種種，均傳為一代佳話。